Les interprètes de conférence se répartissent en deux grandes catégories : les interprètes permanents et les free lance.

• Les interprètes permanents sont salariés - souvent fonctionnaires - des grandes organisations internationales, telles que l'ONU, la Commission de l'UE, le Parlement Européen, le Conseil de l'Europe, l'OCDE, l'UNESCO etc.
  Les différentes institutions de l'UE constituent à cet égard le premier employeur d'interprètes de conférence au monde avec un effectif de plusieurs centaines d'interprètes : le Service Commun Interprétation-Conférences, basé à Bruxelles, est chargé de pourvoir aux besoins en interprétation des innombrables réunions qui se tiennent quotidiennement avec des régimes linguistiques extrêmement variés. Quand une interprétation est requise dans les onze langues officielles de l'Union Européenne, l'équipe d'interprètes se composera au minimum de 33 interprètes. On imagine aisément les défis linguistiques qu'entraîneront les futurs élargissements de l'Union.
  Des interprètes permanents travaillent également parfois dans les ministères ; on citera en particulier le Ministère français des Affaires Etrangères qui dispose d'un corps d'interprètes appelés principalement à effectuer des missions d'interprétation diplomatique.
  
• Les interprètes free lance exercent leur profession en travailleurs indépendants. Ils sont engagés au cas par cas pour une prestation spécifique. Leur champ d'intervention est très vaste : congrès internationaux de toute sorte (scientifiques, techniques, médicaux, économiques etc.) ; rencontres diplomatiques à tous les niveaux, depuis les contacts entre fonctionnaires jusqu'aux sommets de Chefs d'Etat (sommets bilatéraux tels que les sommets franco-allemands, réunions du G7/G8 etc.) ; Comités d'entreprise européens, conseils d'administration ou directoires d'entreprises multinationales, conférences de presse ; réunions internationales très diverses, voyages d'études etc. Cette énumération est loin d'être exhaustive, mais serait incomplète si l'on ne mentionnait pas l'interprétation à la télévision, souvent présente notamment sur la chaîne culturelle européenne ARTE dont les émissions sont diffusées simultanément en Allemagne et en France.
  Par ailleurs, les interprètes free lance viennent compléter les équipes de permanents dans les organisations internationales qui peuvent ainsi faire face aux inévitables fluctuations de leurs besoins en interprétation.

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